美国查尔斯·库什纳:印度教和吠陀教以及婆罗门教教义有何不同？

在吠陀文明时期，诗人们对四个神灵最为钟情，即战神兼雷神因陀罗（Indra）、火神阿耆尼（Agni）、酒神苏摩（Soma）和医神双马童（Asvinau）[⑤]。在《梨俱吠陀》中，专门颂扬这四个神灵的诗歌占整个诗歌总数的一多半，其中颂扬因陀罗神的颂诗近250首，约占《梨俱吠陀》颂诗总数（1028首）的四分之一；颂扬阿耆尼神的颂诗有200多首，仅次于因陀罗；颂扬苏摩神的颂诗有120多首；颂扬双马童神的有50多首。因此，在吠陀教万神殿中，这四个神灵最为重要。不少学者认为具有天国统治者之称的伐楼那神也是当时的主神之一，名义上，他是支配自然、维护社会秩序的“大王”，地位甚至高于因陀罗等四大神灵。但实际上，吠陀诗人好像对这个大王并不十分青睐，《梨俱吠陀》中专门颂扬他的诗歌很少。除“大王”这一称号外，伐楼那神在《梨俱吠陀》中还被称作“牧主”等。笔者认为，从种种迹象看，伐楼那是雅利安人处于游牧部落阶段的放牧牧场的“牧主”，是雅利安人进入印度次大陆之前、处于游牧阶段的主神，而非进入印度次大陆后的主神。因之，他不能算作吠陀教的主神之一。
　　早期印度教即吠陀教的信仰基础非常简单：现实生活。其信仰的第一动力是现实生活之需，而非愚昧所致。
　　当时的人非常实际，他们注重现实生活，注重生活中实实在在的东西。在现实生活中，部落领袖左右一切，他决定着衣食住行，管财产分配，管居留迁徙，他宣布对外战争领兵征战，他对外媾和收兵回营。总之，关系到整个部落利益的事情都由他来决定。在这种情况下，人们从实际出发，为部落领袖之命是从，对他敬若神明，并把他奉为最重要最伟大的神灵。火是现实生活特别是家庭生活中最不可缺少的东西，是人们衣食住行的维护者和随行者，在古代，没有火的世界是恐怖的，是黑暗的，也是寒冷的，更是野蛮的。从某种意义上说，火是人类从野蛮阶段进入文明阶段的决定性力量，如果火没被发现，人类估计现在还处在混沌阶段。古代印度雅利安人从现实出发，视火为神灵，进而视之为人与神灵之间的某种中介，把他当作人与神界进行交流的必经之路，把献给其他神灵的祭品投入火种，希望火给自己带来神界的信息、祝福和恩惠。对酒神和医神的崇拜更体现了古代印度雅利安人朴素、实在的一面。在生活实践中，他们发现了酒的种种功能，感觉到了酒的种种魅力，但又无法确切诠释这种种功能和魅力，干脆视之为无所不能的神灵，对他顶礼膜拜。双马童更是凭借自己的实际能力进入了吠陀教万神殿，他救死扶伤、治疗百病、助人为乐的精神是永恒的美德，在现实生活中值得赞颂。也许，双马童本身就是古代雅利安人部落的两个著名医生，由于有感于他们高尚的美德和高超的医术，人们把他们奉为天神，对之膜拜顶礼。
　　实际上，早期印度教的这种基于现实生活的信仰基础不仅仅体现在四大神身上，还体现在其他各界神灵身上。对古代印度雅利安人来说，天上的太阳是神，空中的云彩是神，地上的河流也是神。这种把生活中可视可闻的人或物幻化为神并对其进行膜拜的做法来源于现实、根植于生活，是人们对现实生活的艺术描绘和美化，其基础是实在的，其原因是生活的，其结果是智慧的。
　　婆罗门教源于吠陀教，形成于公元前8至前7世纪，因以崇拜婆罗贺摩（梵天）而得名。它信奉多神，以梵天、毗瑟拿和湿婆为主神，认为它们分别代表宇宙的创造、护持和毁灭三个方面；相信轮回业报之说。婆罗门教在其产生和发展过程中形成了很多哲学学派，其中影响较大的有数论、瑜伽派、胜论、正理论、弥曼差派和吠檀多派。
　　1、数论认为世界是由 "神我" 和原初物质（自性）结合产生的。神我是一种精神实体，既不创造也不被创造，永恒不变。原初物质处于混沌未变的状态时具有喜、忧、暗三种德性。原初物质与神我的结合破坏了三德的平衡，从而推动原初物质发生变异，形成世界上的各种事物。但在原初物质的变异过程中，神我只是一个"不活动者"、"观者"，起着观照的作用。
　　2、瑜伽派最初与数论有非常密切的关系。数论是瑜伽的世界观，瑜伽是数论的修行方法。瑜伽派认为原初物质和神我的结合是一切痛苦产生的根源，所以它把断绝痛苦的根源，使神我独存作为自己的根本目的；又认为作为认识主体的心在修行中起着重要的作用，所以瑜伽是为了抑制和断灭心的作用。瑜伽的修行方法被印度很多宗教和哲学派别摄取。
　　3、胜论认为物质世界是独立于我们认识以外的一种客观存在，由不同性质的永恒的原子（极微）组成，多重原子的积聚形成物理世界的多种形态，原子的结合是由不可见力的规律推动的。
　　4、正理论主要是借助逻辑推理来考察世界上的各种现象，因此，它着重探讨了认识的对象、方法、逻辑的推理、辩论的方式和错误的原因等等。它把认识的对象分为灵魂、身体、感觉器管、感觉对象、知性、心、行为、过失、彼岸的存在、果报、苦、解脱等等。正理论的认识对象既包括着自然观点，也包括着宗教伦理思想，既承认物质的本原（原素、器官等等），也承认精神的本原（灵魂、知性、心等等）。
　　5、弥曼差派以研究祭祀为根本目的，认为祭祀是沟通神人之间关系的活动，因此是人的最重要的义务。在此基础上它提出了量论和声常住论。量论是指认识真理和证明真理的逻辑方法；声常住论把 "声" 视为语言背后的一种常住不变的实在。弥曼差派承认人的果报和世界的劫灭是由祭祀本身的力量产生的，在祭祀以前"无所有"，在祭祀后才能生成一种新的力量——"无前"，这实际上否定了自在天或最高神是创造主。
　　6、吠檀多派认为世界的最高主宰是"梵"。"梵"是宇宙精神，是无限，它无所不在、永恒不灭；既无差别，也没有形态和属性；既不能用概念来理解，又不能以语言来表达；是世界各种现象产生、维持和毁灭的终极原因。梵是"最高我"，个体灵魂是"生命我"。生命我具有普遍灵魂或最高精神的内涵，是由最高我演化来的，与最高我在本质上是同一的，只是它受到了非永恒器官的局限。这种理论被称为"梵我如一"。
　　公元前6至前5世纪,因佛教和耆那教的广泛传播,婆罗门教一度衰落,但在4世纪笈多王朝时又有复苏。8～9世纪间，经商羯罗等人的改造，演化成为印度教或新婆罗门教。

婆罗门比吠陀高几级