始终坚持三个代表:地球上是什么时候开始烧煤的？

煤是古代植物遗体的堆积层埋在地下后，经过长时期的地质作用而形成的。据研究，几乎所有的植物遗体，只要具备了成煤的条件，都可以转化成煤。不过，低等植物遗体所形成的煤，分布范围小，厚度薄，很少被人利用。那些分布广、规模大、利用广泛的煤，都是高等植物的遗体（主要是古代的蕨类、松柏类以及一些被子植物的遗体）形成的。

在地球的历史上，最有利于成煤的地质年代主要是晚古生代的石炭纪、二叠纪，中生代的侏罗纪以及新生代的第三纪。这是因为，在这几个时期内，地球上的气候非常温暖潮湿，地球表面到处长满了高大的绿色植物，尤其在湖沼、盆地等低洼地带和有水的环境里，封印木、鳞木等古代蕨类植物生长得特别茂盛。

当时，高大的树木倒下以后，就会被水淹没了，这就造成了倒木和氧隔绝的情况。在缺氧的环境里，植物体不会很快地分解、腐烂。随着倒木数量的不断增加，最终形成了植物遗体的堆积层。这些古代植物遗体的堆积层在微生物的作用下，不断地被分解，又不断地化合，渐渐形成了泥炭层，这是煤的形成的第一步。

由于地壳的运动，泥炭层下沉了。泥炭层被泥沙、岩石等沉积物覆盖起来。这时，泥炭层一方面受到上面的泥沙、岩石等的沉重压力，另一方面，也是更重要的方面，泥炭层又受到地热的作用。在这样的条件下，泥炭层开始进一步发生变化：先是脱水，被压紧，从而比重加大，而且石炭的含量逐渐增加，氧的含量逐渐减少，腐殖酸的含量逐渐降低。完成这几个过程以后，泥炭就变成了褐煤。

褐煤如果继续不断地受到增高的温度和压力的作用，就会引起内部分子结构、物理性质和化学性质的进一步变化，褐煤就逐渐变成了烟煤或无烟煤了。

煤的历史http://gb.chinabroadcast.cn/3601/2005/05/12/882@544403.htm

煤的历史
中国人在二千多年前的西汉时期，已懂得用煤炭作为燃料。然而，大多数欧洲人在十三世纪，还不知道煤的用途。故此，当马可波罗看到中国人用煤时，竟以为那是一种可以燃烧的「黑石头」。可见十三世纪时，中国的物质文明远在西方国家之上。

《游记》中的「黑石头」
《游记》记载，这种「黑石头」采自矿山，燃烧效果超过木炭，「甚至可以从夜晚燃烧到天明仍不会熄灭」。《游记》还提到，这些黑色石块取之不尽，各地都在使用，价格也十分低廉。从《游记》的记载，可以看出中国煤炭蕴藏量的丰富和元代用煤的普及程度。

煤就是很早就人们所熟知的一种能源。最初使用煤的记录已无从查考，但人们最早用煤无疑是一种偶然的情况。早在9世纪，英格兰东北部的居民已开始使用煤，由于煤块是人们在海岸发现的，因此称它为“海煤”，“Coal”这个名词来源于古老的盎格鲁撒克逊语——“Col”，大概的意思是发光的或是燃烧的石头。几百年以来，欧洲许多地方一直把煤当作家庭取暖和做饭的燃料。工业革命开始，在英国，至少量早在1719年，当约翰斯特雷奇向星学家学会写了一份关于煤层的报告后，煤的地质产状才被引起注意。早在1740年，在美国弗吉尼亚州，煤第一次得到开采。著名的地层学家，第一张地质图的著作人，威廉·史密斯早先就是英国的一个煤矿测量员，并参加萨墨塞特（Somerset）煤渠的建设。
煤是世界上最重要的能源之一。我们的青少年朋友们可能都见过天然煤，也许有人会纳闷，看似石块的煤怎么会燃烧呢？但当你了解了煤的形成后就会觉得很自然了。煤是由曾经一度活着的植物群的有机经过化学和物理作用形成的。人类最早利用日光作为原始的能源，后来改用木材，再后来才有煤的应用。无疑。在矿物燃料中，煤是最先广泛使用的一种重要能源。用石油和天然气代替煤只是为了某些目的。今天世界上煤的用量比以往任何时候都要多。我国能源的70％是从煤得来的，就是工业水平很高的美国，也约有1／4工业的能源提靠煤来供给的。尽管其他能源的利用正在增长，但全世界煤的应用和生产也仍在增长。既然天然气和汽油两者几乎都可以从煤中取得，那就很明显，煤的生产必然会有增无减。