密西根学院:鸭嘴兽是一种怎样的动物?

在澳大利亚生活着一种奇特的哺乳动物一一鸭嘴兽。说它奇特，是因为地球上确实不存在一种比鸭嘴兽的外表更加四不象的动物，也没有任何一种动物象鸭嘴兽一样引起过众多的学术争端。

一百多年前，科学家们并不相信有鸭嘴兽这种动物存在，因为它的长相实在古怪，既象爬行动物，又象哺乳动物，还很象鸟类。鸭嘴兽经常在半明半暗的黎明或黄昏，从河边的地洞里钻出来。它那扁扁的嘴很像鸭子的嘴。但不同的是，鸭嘴兽的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不象鸟类的喙是坚硬的角质。它那对小而亮的眼睛长在头的高处，既可以看清两岸，也可以扫视天空。连着眼睛向后伸展的两道沟纹就是它的耳。鸭嘴兽的耳没有耳壳，这可以帮助它适应水中的生活。在鸭嘴兽胖胖的身体外面披着一层褐色而有光泽的密毛，这种毛入水时不会透水，出水时也不会被水濡湿。它身体后面的大尾巴扁平而又有力，起着舵的作用，可以帮助它快速潜泳。鸭嘴兽的四肢又短又粗，五趾间有蹼，特别是前肢的蹼非常发达。在陆地上的时候，它会把蹼合起来。而当它一旦进入水中，就会把厚蹼展开，活象是几个大桨。在雄性鸭嘴兽后腿上还有一枚弯曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似带有致命的毒液。

鸭嘴兽捕食的时候通常会紧闭双眼，迅速潜到河水里，擦着河泥向前行进，依赖敏锐的嘴去寻找食物。大概一、二分钟以后，它的面颊里就会装满食物。这时，鸭嘴兽就会浮出水面，睁开眼睛，贪婪的享受美味。它最爱吃虾、蚯蚓、昆虫的幼虫以及软体动物。鸭嘴兽的胃口很大，每天至少要吃掉1200条蚯蚓和50多只小龙虾。

鸭嘴兽让人感到奇特的另一个原因就是：虽然它属于哺乳动物，但却和爬行动物是下蛋的。鸭嘴兽的蛋需要十几天的孵化，幼兽就出世了。起初幼兽并不进食，但过不了几天，鸭 嘴兽妈妈就会用自己的乳汁来喂养它的小宝宝。仅从卵生这一点来看就不难知道，鸭嘴兽作为哺乳动物是相当原始的。

其实鸭嘴兽的祖先早在一亿八千万年前的侏罗纪就出现了，那时它们分布很广。可是到了七千万年前，许多更加先进的哺乳类大量繁殖，这些古老的动物逐渐绝灭了。但生活在澳大利亚大陆的动物却很幸运。由于地壳运动，澳大利亚同其它大陆分开了。所以，后出现的哺乳动物就不能到达这块地方。鸭嘴兽的祖先就得以在此生息繁衍，并且一直保存着原始的生蛋的状态。它对于研究哺乳类的起源有着重要的作用。

第一：它是最早的哺乳动物；
第二：它嘴巴长得象鸭子；
第三：仅生活在澳大利亚！

澳大利亚的鸭嘴兽是澳大利亚特有的非常特殊乳汁单孔目动物。它的嘴和脚象鸭子,尾部象海狸,是世界上仅有的三种生蛋的哺乳动物之一(另两种是刺猬)，鸭嘴兽没有奶头，但在肚子上有一小袋,内分泌乳汁,小鸭嘴兽靠添乳汁长大。

成年鸭嘴兽长度有 40-50公分，重量母的在 700-1600克之间，公的在 1000-2400克之间。

鸭嘴兽生长在河，溪的岸边，它的大多时间都在水里，它的皮毛有油脂能保持它身体在较冷的水中仍保持温暖。在水中游泳时它是闭着眼的，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。它以软体虫及小鱼虾为食。

鸭嘴兽生殖是在它的岸边所挖的长隧道内进行的。她一此可最多生三个蛋。六个月后的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。

原兽亚纲Prototheria

原兽亚纲是原始的卵生哺乳动物，包括现存的单孔目和很多早期哺乳动物。其中中生代的早期原兽亚纲成员曾经被列为始兽亚纲和异兽亚纲，而原兽亚纲特指单孔目，现在一般讲这些原始的哺乳动物均归入原兽亚纲，和胎生的兽亚纲并列，与兽亚纲代表着不同的进化方向。

单孔目Momotremata

单孔目是原兽亚纲现存的唯一代表，也是现存最原始的哺乳动物。单孔目因消化、生殖和泌尿管道均通入泄殖腔，有一个共同的开口而得名。单孔目成员为卵生，无齿而具有喙，无外耳，后肢有毒距（仅有的有毒的哺乳动物）。这些特征均更接近于鸟类而有别于其它哺乳动物。单孔目成员也具有很多哺乳动物的特征，如体表被毛，哺乳，心脏四室，体温比较恒定，脑较大而发达，下颌为单块齿骨构成（此为区分哺乳动物和似哺乳爬行动物的主要特征）。单孔目化石并不丰富，真正的单孔目化石仅能追溯到中新世，其起源尚不明朗，有人认为可能和摩根锥齿兽等早期原兽类相关，有人认为单孔目可能和现代的其它哺乳动物分别起源于不同的爬行动物祖先，二者独立演化，也有人认为新近的研究表明单孔目实际上可能和现代的其它哺乳动物关系并不是很远。单孔目现存仅2科3属3种，唯一的分布地区是大洋洲。

鸭嘴兽科Ornithorhynchidae

鸭嘴兽科仅鸭嘴兽Orhithorhychus anatinus一种，是单孔目中人们最熟悉的代表，仅分布于澳洲大陆东南部和塔斯马尼亚岛，是澳洲的象征性动物之一。鸭嘴兽是体型最小的单孔目动物，适应水路两栖的生活，在溪流或湖泊边挖穴居住，在水中捕食螯虾等水生动物。鸭嘴兽最显著的特征是似鸭般扁平的嘴，嘴触觉灵敏，可以用来在浑浊的水中寻找猎物。脚上有蹼，尾部似河狸，擅长游泳，在晨昏活动。

哺乳动物

是一种原始的哺乳动物.